１，これは運命の悪戯



「ハーフ…エルフ、だと？」



　ゼロスのその呟きに、銀髪の女性は、ついっと視線を逸らした。
　だが、教皇騎士団の連中に周囲を取り囲まれてもなお、彼女は弟の背を支え、勿忘草の強い光の瞳を毅然と上げていた。
「そん…な。嘘だろ…？」
　ゼロスの横で、目を真ん丸に見開いたロイドが、呆然と呟く。


　冗談じゃない。
　嘘だろ、なんて、こっちの台詞だぜ。
　騒然とする研究院。顔色一つ変えていないのは、この状況を理解していないだろう、コレットとプレセアの二人だけ。


　あんなに鮮やかに、視界の中に映った人は、本当に久方ぶりで。
　けれど彼女は、さらに鮮やかに、ゼロスのその感情を裏切ってみせた。
　まったく思いもしなかった、こんな方法で。



　取り囲まれている彼女の背が、一人だけくっきりと浮かび上がって見える。
　折れそうな気持ちを押し殺して、凛と顎を引く。何でもないと必死に取り繕おうとしているようにも見えるのに、同時にひどく余裕にも見えて。
　それは、清々しいほどに明確な興味を掻き立てるのに。
　横たわる事実は一言。そして、それが全て。
　ハーフエルフ。
　その一言が、全てを打ち砕く。



「…だから、神サマなんて、いないんだっつの」
　ぼそりと吐かれた恨み言を、ロイドがふっと聞き止める。握っていた拳を、ゆっくりと解いて、ゼロスを見上げた。
「…ゼロス？」
「そんな都合の良い神サマがいたら、こんなことしないぜ」
　長い赤毛を背中に払って、ゼロスは皮肉げに薄く笑った。蒼い瞳に映るのは、ただ一つ。小さくなっていく、一つの背中。
　そう、こんな悪戯、仕掛けやしないはず。
　気になった女がハーフエルフだなんて、そんなチープな悪戯。
「………くだらねぇ」
　聞き取れないほど低く、吐き捨てて。
　背に流した赤毛を揺らし、目の前で起こったことを切り捨てるように、神子はくるりと踵を返した。

---

　いや個人的にはゼロリフィは「運命」でもバッチ来ーい！なのですが(笑)
　きっと、ゼロスも先生も、運命なんて大っ嫌いそうです。
　辛い過去を、運命なんて一言で片付けるのは、二人の性には合わなそうです。